庄子《山木》篇中有这样一段文字：“庄子行于山中，见大木，枝叶盛茂，伐木者止其旁而不取也。问其故，曰：‘无所可用。’庄子曰：‘此木以不材得终其天年。’”物无所用才能保全，这就是无用的用处。鱼类和禽类主要用途是供人类进食，然金鱼和紫燕除外，因为金鱼味苦、紫燕无肉。味苦而形美、寡肉而音娇，故混迹人世而能全身远害，逍遥极乐。金鱼和紫燕是领会了无用之用的道理了么？
不过庄子也遭到了学生的质疑，“夫子出于山，舍于故人之家。故人喜，命竖子杀雁（注：鹅）而烹之。竖子请曰：‘其一能鸣，其一不能鸣，请奚杀？’主人曰：‘杀不能鸣者。’”木以不材终其天年，雁以不鸣而被烹杀，“先生将何处？”庄子笑答：“周将处乎材与不材之间。”但他认为“材与不材之间，似之而非也，故未免乎累。”最终还是要清静无为，“山木，自寇也；膏火，自煎也。桂可食，故伐之；漆可用，故割之。人皆知有用之用，却不知无用之用也。”（庄子《人间世》）
看来东方朔得其中真味了，“东方曼倩避世金马门，人不得而害之”。武帝喜杀，司马迁不过为李陵稍作辩解，就招来杀身之祸，免于一死却难逃宫刑；而东方朔直至老死为武帝所宠，不是没有原因的。武帝一朝，东方朔官不过侍郎，位不过执戟。他幽默诙谐，言辞敏捷，常在谈笑取乐间表达自己的观点，司马迁称他为“滑（gǔ）稽之雄”。武帝说：“令朔在事，无为是行者，若等安能及之！”东方朔之才非一般，人在仕途，却不即不离，顺势而为保全自己。好有一比：原本可作木材之用，他愣是把自己弄成了树桩盆景，只好用来观赏，但有用之材又怎么能享受到盆景的待遇呢？电视剧《大汉天子》中给东方朔安排的结局是隐居了，这是很违背史实的，金马门就是他的栖隐之地，他还能隐于何处呢？有歌为证：“陆沉于俗，避世金马门，宫殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿庐之下。”（《史记滑稽列传》）
人们都知道有用之用，却很少人知道无用之用。当下人们对有用与无用的界定或许仅是依据某种标准，莫言曾在诺奖获奖致辞时说：“文学和科学相比较，的确是没有什么用处，但是文学的最大的用处，也许就是它没有用处。”当文字穿越时空而来、拨散眼前的迷雾、柔软内心的坚甲时，就是它大用之时吧。
或许，“大用”才是无用之用的真谛所在，物理如此，人情亦然。
