这部电影讲述的是一个贫穷家庭里一对兄妹围绕一双鞋展开的故事。哥哥阿里在放学途中取回妹妹萨拉拿去修的鞋子，不慎丢失，而这双鞋却是妹妹唯一的一双，为了免于父亲的责罚，阿里央求妹妹不要将自己告发，并说服妹妹穿着自己也破烂不堪的球鞋去上学。兄妹俩的上学时间不同，妹妹下课时刚好是哥哥上课的时间，于是他们约定每天在一条巷子里换好鞋，然后各自回家或者去学校。阿里为了不迟到，每天都拼命奔跑，结果还是经常迟到被教育主任抓住并要被开除，幸而平时学习刻苦，数学老师为其求情才没有被开除。但妹妹还是觉得穿他的鞋上学不方便，有一次在奔跑途中掉进水沟里，要将此事告诉父亲，这是阿里才告诉妹妹，如果告诉了父亲，父亲不仅要责罚他，重要的是父亲还要借钱给妹妹买新鞋子，而他不想因此增加父亲的负担。父亲通过朋友的消息想去城里给别人整理院子赚些补贴，阿里为了能帮父亲多赚些钱也跟着父亲进了城，并通过自己的智慧帮父亲找到了第一份活儿。学校里通知有联校的越野赛，奖品十分丰厚，阿里看到第三名的奖品有一双运动鞋，于是为了妹妹，他决定参加。
到了比赛那天，他就抱着得第三名的念头一直坚持了下来，却不想快到终点时，始终在第三的他被另一个男生故意绊倒，落后了几个名次，挣扎起来后他也顾不上什么只管拼劲全力冲向了终点，最终超越了所有的男生。当体育老师跑过来扶起瘫在地上的他时，他问自己是不是得了第三名。当得知自己是第一名时，他无奈地低头不语，伤心地哭了起来。
影片最后是父亲在集市采购的镜头，父亲的自行车后座上明显放着一双女童鞋……这就是整部影片的情节，电影的主要镜头集中在两兄妹身上，尤其是阿里的心理，展示了在贫困家庭生长的孩子，除了儿童具有的天真善良的本质之外，更多了一层对贫困生活的安然，对父母的理解的早熟的心理。即使物质上贫困，他们的内心却富有，他们的童年在物质缺失的同时，更多的是心理上的丰满和充实。
这就是天堂的孩子，从来不因物质的缺失而少了童年特有的真纯与欢乐。
